㈠ 「赤佬」的初始意不為罵人語(萬老闆趣話蘇州之十四)
吳方言中「赤佬」出口，人們但凡會理解為罵人之語。其實，「赤佬」一說流傳已有千年，豈止不為戾言損人，甚至還跟一位傑出歷史人物有關，寓有極大的榮耀與褒揚意味呢！
話說宋朝仁宗年間，出了位國家棟梁，他就是赫赫有名的狄青大元帥。雖說狄將軍統領大宋三軍，在朝廷武班大員中身居魁首，可無論何種戲文，只要狄青出場，導演要求於演員的，一律必須扮相英俊，舉止瀟灑，風度翩翩，稟賦優雅，儼然乎一介博學高才之儒生，這跟民間傳說的狄青為武曲星投身之掌故顯然不睦。反觀同時代的龍圖閣大學士、開封府尹包拯包大人，百姓都曉得他是文曲星下凡，可偏偏生得如黑炭也似的，難不成戲劇裡面角色開相時，導演犯了迷魂症，來了個張冠李戴。關於這段公案，古典歷史小說《萬花樓楊包狄演義》並不見載，小說演繹英雄傳奇人物楊宗保、包拯、狄青等忠臣良將抗擊外臘辯侮、斥佞除奸、忠君報國的故事，將包公斷狸貓換太子案，楊、包、狄與奸相龐吉的斗爭寫得有聲有色，扣人心弦，楊宗保的老成持重，狄青的血氣方剛，包拯的足智多謀，都給讀者留下深刻印象。可是，小說好像沒有對狄青、包拯的面相與身份之間的何以悖謬作出解釋，倒是民間傳說回答了這問題。狄青、包拯武曲、文曲乃是知己好友，兩位星宿同一天投胎凡世，出生之前，在天宮逍遙如常，慣開玩笑的他們商議嘗試換頭取樂，於是，包拯的文曲星清秀俊朗相貌為狄青擁有，狄青的武曲星黝黑莽撞面龐被包拯所得，可謂一拍即合，兩廂滿足。哪裡知曉，玉皇大帝的命令即刻下達，兩人投胎出世的時辰已到，容不得半分耽擱，若想換回頭顱，談何容易——光以醫用羊腸線縫合頸部切口，即需三分之一時辰。這樣，包拯落了個黑不溜秋的無奈相，而狄青卻佔了個便宜——天生一個美男子。天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其體膚。少年狄青出生於貧苦人家，歷盡人間艱辛，後踏上從軍報國路途，於兵卒之低階起步，積獲累累軍功，官階逐漸升遷，終至擔任大宋樞密院軍機首長之職，執掌全國軍權。因為其生涯際遇這般的與眾不同，故而頗得下屬官兵的擁戴、尊敬，大家都佩服他身居要職而起於「赤士（宋朝軍隊中最低等的小兵稱號）」的人悄備生經歷，就贈送他一「赤老（赤士中的老一輩）」的綽號，在背地裡一傳十、十傳百的稱開了。再說，狄青大將軍的私德品性可謂眾口皆碑，司軍令而秉公行事，握帥印而身先士卒，清正廉潔當為居官正道，即便對官場中迎來送往的那一套禮節亦不屑為之，每每狄大人出行巡視，地方下屬總會事先得到通報，於是就提前作好歇宿排場、碼頭出接等准備，可往往恭敬迎候、懈怠而歸，為何？原來，狄青大人早已微服出行，先於迎候下屬而來至營帳衙署。一回二回不打緊，三回四回的，人們就生怨言了，一句流行語在軍中傳開：要接「赤老」，難上加難；不見「赤老」，接著「赤老」。此話中前兩個「赤老」指狄青其人，第三個「赤老」意為「影子」，這就相當於罵狄青為幽靈鬼魂了，不過，背後話與其說是怨言，不如說是頌語，大家對狄青將軍不擺架子、平易近人作風的贊揚之情溢於言表輪運缺。歷史何其相似，廉潔奉公、不好迎送的大人物古有狄青，今有許世友，據說，許司令為使迎候者下不為例，會使出少林弟子的硬功夫，趁握手之機讓對方手腕生疼、苦不堪言，於是，暗暗叮囑自己，下回再也不會來迎接他許司令啦，免得自討苦吃。這亦正合老許的心意：獨來獨往，省卻煩惱，何樂不為！
沿用日久，「赤老」寫成「赤佬」，以示稱人。其語義也日漸顯出兩面性：爭執以至打架者，「赤佬」戾詞不離口——動恨生怒時表切齒痛罵；路遇熟友，「赤佬，多日不見你了」——惹憐寄愛時抒百般喜歡。語義的豐富性可見一斑。（待續）