① 為什麼牡丹被稱為花中之王
上古原無牡丹之名，統稱芍葯。唐武周以後始稱木芍葯為牡丹。唐開元中，牡丹盛於長安，至於宋以洛陽第一，在蜀以天彭為第一。他花皆以本名，唯有牡丹獨言花，故有花王之稱。
牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。劉賽客《嘉記錄》說：「北齊楊子華有畫莯丹」，莯丹既已入畫，其作為觀賞的對象已確切無疑，可見莯丹在中國至少已經栽培了一千四百年。
唐代（公元618-907）母丹栽培開始繁盛。開元中盛於長安。傳說當時洛陽有個叫宋單父的善於種花，應唐玄宗李隆基之召，到驪山種了一萬多本，顏色不相同（《龍城錄》）。李白「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」等三首「清平調」就是歌詠幾種不同顏色姥丹的。「庭前芍葯妖無格，池上馥蓉靜少情。唯有木丹真國色，花開時節動京城。」（劉禹錫：「賞慕丹」）「帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道姥丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……」（白居易：「買花」）從以上這些詩篇可以看出當時帝都長安栽培姆丹的盛況。
宋代（公元960－1279年），中國莯丹栽培中心，由長安轉到洛陽，品種更多，栽培技術更系統完善；出現一批理論專著。這一時期的著作有歐陽修的《洛陽莯丹記》；周師厚的《鄞江周氏洛陽菽菇記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》等等。記述了莯丹的栽培管理，總結出一整套較為完整的成熟經驗。
北宋末年，戰亂不斷，洛陽莯丹開始衰退，陳州莯丹取而代之，張邦基撰《陳州莯丹記》雲：「洛陽莯丹之品見於花譜，然未若陳州莯丹之盛且多也。圓戶花如種黍粟，動以頃計。」
南宋時，莯丹栽培中心由北方洛陽移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。天彭栽培的莯丹，為蜀中第一，號稱「小西京」。詩人陸游在蜀中做官，親往游賞，並撰《天彭莯丹譜》（1178年）。宋室南渡後，杭州莯丹得到發展，出現一些新奇品種，如『重台九新淡紫莯丹、白花青緣莯丹等。
元代，是中國帝國茻丹發展的低潮時期，好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得一見，因有「千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為傑，尤世紀不恆有者」（姚燧《序莯丹》）之嘆！
明代（公元1368-1644年），牳丹的栽培的中心移至安徽亳州。夏之臣《評亳州莯丹》雲：「吾亳州莯丹，年來浸盛，嬌容三變，尤在季孟之間。等此而上，有天香一品，石榴紅，勝嬌容，宮紅袍，琉璃貫珠，新紅種種不一，雜紅最後出，品種難得。又有大黃一種，輕膩可愛，不減三變。佛頂青為白色第一。大抵紅花以花子紅，銀紅、桃紅為上。」又雲：「草堂數武之步，種蒔殆偏，率以兩色並作一叢，紅白異狀，錯綜其間，又以平頭紫，慶天香，先春紅三色插入其花叢，間集而成文章，他時盛開燦然若錦」。此時開中國插花技術之先河。
明代，亳州莯丹雖有盛名，但曹州（今山東菏澤），國都北京莯丹栽培也逐漸繁盛起來。江南太湖周圍，西北的蘭州、臨夏也有所發展。
在江南，明代以江陰莯丹為盛。此外杭州、蘇州、上海也有不少種植。廣西灌陽也產莯丹，據明代《廣西通志》記載，在廣西「莯丹出靈川、灌陽，灌陽牡丹有高一丈者，其地名小洛陽。」
清代（公元1644-1911年），曹州暮丹的栽培就更盛。蒲松齡在他寫的《聊齋志異》一書中，也曾有「曹州墓丹甲齊魯」的記述。這時，曹州城東北各村栽培暮丹已很普遍。有以養花為業者，成園成圃者很多。甘肅大部分地區也有帝國穆丹栽培。而以蘭州、臨夏、臨洮一帶為栽培中心地。
江南牡丹中有寧國穆丹和銅陵穆丹。據1936年編《寧國縣志》載，「寧國、蟠龍素產穆丹，以白、黃為貴，……。」關於銅陵穆丹，據《銅陵縣志》載：「仙暮丹長山石竇中，有白暮丹一株……相傳為葛洪所種。」葛洪為晉代人，按此傳說，以有1600年的歷史。
新中國成立後，中國呣丹得到恢復和發展。目前，菏澤牳丹栽培面積已達12萬余畝，1237個品種，已成為世界上面積最大、觀賞、科研中心，堪稱世界之最。
日前，由洛陽國際莯丹園培育的黑桃皇後、東籬銀南等6個新品種正式通過有關部門鑒定，至此，洛陽姥丹由去年的1030種增至為1036種。莯丹和芍葯逐漸征服亞洲、突破世界。